周勃在秦末就战功赫赫,被刘邦封为“五大夫”。楚汉相争时期,刘邦成为汉王以后,周勃因功大被封为威武侯,此事的他无论是权势还是威名都无与伦比。开国后,周勃评定诸王反叛,立下不世之功,只因为不懂政治,结果在斗争漩涡中黯然消逝。
周勃是沛郡丰县人,祖籍卷县,是汉高祖刘邦的同乡(同为丰县人)。周勃以编织养蚕的器具为生,经常为有丧事的人家做吹鼓手,后来又做了拉强弓的勇士。周勃出身贫苦,定居沛县后,因距邑城较近,故青年时期以芦苇编织苇箔、蚕具营生,间或为人婚丧嫁娶之时充当吹鼓手维持生计。
但他自幼习武,弓马娴熟,孔武有力。“周勃,以材官(训练步兵的低级武宫)从高祖,战功居多。高后时,勃与陈平议诛诸吕,迎代王即位,封绛候。就国卒,谥武侯。”高祖在做沛公刚刚起兵的时候,周勃以中涓的身份跟随高祖攻打胡陵,取下方与。
方与反叛,高祖和他们交战,打退敌军;又进攻丰县,在砀县东边攻打秦军,而后回军到达留县和萧县;又进攻砀县,攻克。夺取下邑时,周勃最先登城。高祖赐给他五大夫爵位。汉军攻打蒙邑、虞县,又夺取了。楚军袭击章邯的战车骑兵,周勃又立了下等功。接着平定魏地。
攻打爰戚、束缗县,一直攻到栗县,全都夺取了。汉军攻打啮桑,周勃最先登上城池;在东阿之下进击秦军,打败了他们;追赶到濮阳,夺取甄城。楚军攻打都关、定陶,袭取了宛朐,俘获了单父县令。汉军在夜间袭取临济,攻打寿张,以此前进到达卷县,攻破城池。在雍丘城下进击李由军队。
汉军攻打开封,周勃的军队先到城下的最多。 后来章邯打败了项梁军队并杀死了项梁,沛公与项羽领兵东去到达砀县。高祖自从在沛县起兵到返回赐县,一共是一年零两个月。 楚怀王封沛公为安武侯,任命他为赐郡郡长。沛公拜周勃为虎贲令,周勃以虎贲令的身份跟随沛公平定魏地。
楚军在城武攻打束郡尉的军队,打败了敌军;进击王离军队,打败了他们;[攻打长社县,周勃最先登上城池;攻打颖阳、缑氏,切断黄河渡口; 在尸乡北边进击赵贲军队,往南攻打南阳郡守吕崎,攻破武关、蛲关;在蓝田击破秦军,到达咸阳,灭亡秦王朝。
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楚汉相争时,项羽到达咸阳,封刘邦为汉王。刘邦赐周勃为武威侯。他跟随刘邦进入汉中,刘邦拜他为将军。刘邦回军平定三秦,到达秦地后,刘邦把怀德赐给周勃作食邑。汉军攻打槐里、好畴时,周勃立了上等功。汉军进击赵贲、内史保于咸阳,周勃又立了上等功。
汉军北去攻打漆县,进击章平、姚印的军队;往西平定沂县,回军取下郧城、频阳;在废丘围攻章邯,攻破西县县丞的军队;进击盗巴军队,打败敌军;往东把守崤关,转过来进击项籍;攻打曲逆,周勃立了上等功。回军把守敖仓,追击项籍。
项籍死后,汉军乘势往东平定楚地泗水和东海郡,共得二十二个县。回军把守雒阳、梁阳。刘邦把钟离县赐给周勃和颖阴侯灌婴,作为他们共有的食邑。周勃以将军身份跟随刘邦讨伐反叛者燕王臧荼,在易县城下打败了叛军。周勃率领士兵在驰道上阻击叛军,功劳最多。
刘邦赐给周勃列侯的爵位,分剖信符,让周勃的爵位世世代代不断绝。把绛县八千一百八十户作为周勃的食邑,号称绛侯。周勃以将军身份跟随刘邦攻打反叛的韩王信于代地,降服了霍人县;向前进军到达武泉,攻打胡人骑兵,在武泉北边打败胡人骑兵;又转过来在铜千攻打韩信的军队,打败了他们。
回军,降服了太原的六座城池;在晋阳城下攻打韩信的军队和胡人骑兵,都打败了他们,夺取晋阳;后来在碧石进攻韩信军队,打败了他们,往北追击八十里;回师攻打楼烦的三座城,乘机进击胡人骑军于平城之下,周勃率领的士卒在驰道阻击敌军,功劳最多。周勃升为太尉。
汉军进击陈豨,在马邑屠城。周勃所率领的士卒斩杀了陈豨的将军乘马绋;在楼烦进击韩信、陈豨、赵利的军队,打败了他们。周勃俘获了陈豨的将领宋最、雁门守将困。趁势转攻并俘获云中的守将遨、丞相箕肆、将领勋。平定雁门郡十七个县,云中郡十二个县。
乘势又进击陈豨于灵丘,打败敌军,斩首陈豨,俘获陈豨的丞相程纵、将军陈武、都尉高肆。平定代郡九个县。燕王卢绾反叛,周勃以相国身份取代樊哙率领军队,攻下蓟县,俘获燕王卢绾的大将抵、丞相偃、郡守陉、太尉弱、御史大夫施,屠灭浑都县。
在上兰打败燕王卢绾的军队,又在沮阳再击破卢绾的军队。追赶叛军到达长城,平定上谷十二个县,右北平郡的十六个县,辽西、辽东二十九个县,渔阳郡的二十二个县。周勃功劳是第一的:他随从刘邦共俘获相国一人,丞相二人,将军和二千石的官吏各三人;另外他还打败两支军队,攻下三座城池,平定五个郡,七十九个县,俘获丞相、大将各一人。
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周勃为人质朴刚强、老实敦厚,刘邦认为可以委任他大事。周勃不喜好文学,每次召见诸位儒生和游说之士,他面向东坐着而责令他们说:“赶快对我说吧。”他朴实无文就是这个样子。周勃平定燕国以后就回军了,高祖已经去世,他以列侯身份侍奉汉惠帝刘盈。
孝惠帝六年,设置太尉官职,任命周勃做太尉。十年后,吕后逝世。吕禄以赵王的身份担任汉朝的上将军,吕产以吕王的身份担任汉朝的相国,把持汉朝大权,想危害刘氏。 周勃是太尉,不得进入军营之门。陈平是丞相,不能够处理政务。这时周勃与陈平谋划,终于诛灭了诸吕而拥立代王刘恒,是为汉文帝。
汉文帝上台后,周勃任右丞相,此时周勃的麻烦来了。一天,汉文帝温周勃:“天下一岁决狱几何?”周勃说:“不知。”又问:“天下一岁钱谷出入几何?”周勃又不知道,后背上汗都出来了。汉文帝又问左丞相陈平,陈平说:“有主者。”文帝说:“主者谓谁?”陈平说:“陛下若问决狱,责廷尉;问钱谷,责治粟内史。”
文帝说:“苟各有主者,而君所主者何事也?”陈平说:“主臣!陛下不知其驽下,使待罪宰相。宰相者,上佐天子理阴阳,顺四时,下育万物之宜,外镇抚四夷诸侯,内亲附百姓,使卿大夫各得任其职焉。”汉文帝认为很好。周勃非常尴尬,出来之后就埋怨陈平。
他说:“君独不素教我对!”陈平笑着说:“君居其位,不知其任邪?且陛下即问长安中盗贼数,君欲强对邪?”于是周勃知道和陈平相比自己差远了。周勃辞去丞相后,回到自己的封地,总感到心惊胆战,地方官员前来巡查的时候,他总是穿上铠甲相见。
周勃的感觉没有错,不久有人告发周勃造反,被投入监狱。汉文帝当然知道周勃没有造反,但是周勃这种长期隐忍,然后突然出击的性格的确让人琢磨不透,很不放心。好在薄太后的胆识远远超过汉文帝,认为周勃没有什么大不了的。这样周勃才被释放。出来的时候他说:“吾尝将百万军,然安知狱吏之贵乎?”回到封国,于孝文帝十一年去世,谥号为武侯。
虽然周勃是历史上有名的人物,但是周勃作为臣子,他注定是被利用的。周勃虽然没有蒙冤入狱,也没有被夺取性命,但是周勃的下场也让人们感到寒心,不管周勃的贡献有多大,终究不过是皇权拥有者手下的一颗棋子,逃不脱命运的安排。